生活污水是居民日常生活中排出的废水，主要来源于居住建筑和公共建筑，如住宅、机关、学校、医院、商店、公共场所及工业企业卫生间等。生活污水所含的污染物主要是有机物(如蛋白质、碳水化合物、脂肪、尿素、氨氮等) 和大量病原微生物(如*卵和肠道传染病毒等)。存在于生活污水中的有机物极不稳定，容易腐化而产生恶臭。细菌和病原体以生活污水中有机物为营养而大量繁殖，可导致传染病蔓延流行。因此，生活污水排放前必须进行处理。

2015年11月4日，环保部发布《城镇污水处理厂污染物排放标准（征求意见稿）》（以下简称“征求意见稿”），对已实施10余年的《城镇污水处理厂污染物排放标准》(GB18918-2002)进行首次修订。一时间引发了行业空前关注，业内质疑声音延绵不断，就特别排放限值、排放标准与水环境质量标准是否靠拢和接轨等问题，更是呈现出鲜明对抗甚至对立的两种观点。

与GB18918-2002相比，征求意见稿*显著的区别是取消了按污水去向分级控制的规定，所有新建城镇污水处理厂均执行一级A标准，而现有城镇污水处理厂按敏感区域内执行一级A、敏感区域外接收并处理工业废水比例＜80%执行一级B标准，工业废水比例≥80%执行二级标准，同时，取消了原标准中的三级标准。

从基本控制项目排放限值上来说，征求意见稿增加了水污染物特别排放限值，而两个标准中一级A、B标准排放限值并无变化，二级标准中增加了总氮要求，同时二级标准中的化学需氧量（CODCr）、氨氮和总磷排放限值要求略有提高，一类污染物中烷基汞由原来的不得检出变更为0.00001mg/L。把原来作为选择控制项目的镍和苯并（a）芘提升到了基本控制项目中，即新标准基本控制项目为21 项。相比较于基本控制项目，两个标准的选择控制项目则变化很大。同时，排放限值也更加严格。