在生产过程自动化调节系统中，调节阀是一个重要的、必不可少的环节，被称之为生产过程自动化的“手脚”，是自动控制系统的终端控制元件。
调节阀流路简单、阻力小，一般情况下适用于正向使用(安装)。然而在高压降场合调节阀反向使用，以改善不平衡力和减少对阀芯的损伤，同时也有利于介质的流动、避免调节阀结焦和堵塞。调节阀在反向使用时，特别应该避免长时期小开度开启的情况，以防引起强烈振荡而损坏阀芯。特别在化工装置试生产阶段，由于试生产时负荷较低、设计工艺条件不可能很快达到要求，反向使用的调节阀应尽可能避免较长时间的小开度开启状况，以防调节阀损坏。
调节阀是由执行机构和阀两部分组成。从水力学观点来看，调节阀是一个局部阻力可以变化的节流元件，调节阀是按照输入信号通过改变行程来改变阻力系数，从而达到调节流量的目的。
结构与使用
1调节阀的结构
调节阀除阀体为角型外，其他结构均和单座阀相似，其特点决定了它的流路简单，阻力小，特别有利于高压降、高粘度、含有悬浮物和颗粒状物质流体的调节。它可以避免结焦，粘结和堵塞等现象发生，也便于清洗和自净。
2调节阀正、反向使用比较
一般情况下，调节阀均采用正向安装，即底进侧出。只有在高压差场合和高粘度、易结焦、含悬浮颗粒物介质的情况下，才反向安装，即物料侧进底出。调节阀反向使用的目的是为了改善不平衡力和减少对阀芯的磨损，同时也有利于高粘度、易结焦和含悬浮颗粒物介质的流动，避免结焦和堵塞。
反向使用剖析
调节阀在高压降的工艺条件下，反向使用。在试车时，调节阀产生强烈振荡，且发出刺耳的噪声，试车4h后阀芯就断裂了。但此并非质量问题，而是由于使用不合理所致。下面就其断裂原因进行分析。
除了蝶阀和隔膜阀在结构上完全对称外，所有其他结构的调节阀都是不对称的。当调节阀改变流动方向时，由于流路的变化会引起)值变化。各类调节阀的正常流向均为使阀芯打开的方向(正向使用)，生产厂也只提供正常流向时的流通能力)值和流量特性。当调节阀反向使用时，既流体沿着使阀芯关闭的方向流动时，调节阀的流通能力会增大。水联动试车时，模拟工艺条件不可能很快达到正常状态，调节阀在较长时间内处于小开度状态下使用，由于不平衡力的作用，会出现严重的不稳定。所以调节阀会产生强烈的震荡并发出刺耳的噪声，因而导致阀芯很快断裂。而在正常工艺条件下，调节阀的开度是适中的，即使小开度也是短暂的，所以调节阀可正常安全使用。
结论
一般情况下，调节阀均不反向使用，只有在高压差、高粘度、易结焦和含悬浮颗粒介质才反向使用。反向使用时，应避免长期小开度情况下运行，尤其在试车时更应注意。